Uluru er en fortryllende rød haug med stein som tårner seg 1, 142 meter over den omkringliggende Outback, og er et enestående sted å se på. For Anangu-folket - som har bebodd regionen i 30 000 år - er det ikke bare fantastisk natur. Det er hellig. Helt siden etableringen av en kjedehandholdsrute i 1964 har besøkende her skalert skalasjonen, mot de tradisjonelle eiernes ønsker. Og slik ble et av Australias største turistmål også et av de mest kontroversielle. Men at alt endres 26. oktober i år når klatreruten stenger, permanent. Mens noen klager over forbudet, ønsker nasjonalparkstyret at du skal vite at det faktisk er en årsak til feiring.
Image zoom Getty Images
"Vi er spente på nedleggelsen fordi det vil trekke oppmerksomhet til stedets åndelige natur og vil kvitte Uluru fra sitt rykte som bare en annen monolitt å erobre, " forklarer Clive Scollay, daglig leder for Maruku Arts, en Aboriginal-eid kunstneres kollektiv basert på stedet. "Bortsett fra de fantastiske turene rundt klippen og Kata Tjuta i nærheten, er det mange aktiviteter for å okkupere folks tid, inkludert våre egne kulturelle turer og opplevelser. Vårt verdensberømte verksted for punktmalerier er et must-do."
Image zoom Med tillatelse fra Voyages Indigenous Tourism Australia
Det var ikke alltid slik. Den moderne tid for turisme på Uluru begynte på 1950-tallet med byggingen av en liten flystripe like nord for parken. Denne øde delen av Northern Territory ble adskilt fra Alice Springs - det nærmeste befolkningssenteret - med rundt 270 mil med fortau, nå utstyrt for å motta en jevn strøm av gjester. Men å bare stirre på dette geologiske vidunderet var tydeligvis ikke nok. De aller fleste av dem så stedet som en slags klatrere erobring.
Da den australske regjeringen returnerte landet til Anangu i 1985, inkluderte det en leiekontrakt på 99 år for å fortsette driften i parken i bytte mot en eventuell stenging av klatreruten. "Anangu har alltid vært opptatt av klatrernes sikkerhet og har følt stor sorg når folk døde under stigningen, " sier Scollay. "Denne sorgen blir forsterket fordi Anangu føler at ansvaret tvinges dem til å passe på de dødes sjeler."
Fortsatt sank regjeringen på et bestemt tidspunkt for forbudet. Så mange som 80% av besøkende til Uluru kom eksplisitt for stigningen. Det hjalp ikke i 1983, da prins Charles og prinsesse Diana kom turen til toppen med mye fanfare. Australske myndigheter var bekymret for at turismen ville kollapse hvis de kunngjorde et forbud over natten. Så et kompromiss ble nådd: planene skulle legges til rette for å koble infrastruktur og kulturminner rundt Uluru, med sikte på å utvikle alternativ rekreasjon i og rundt parken. Når den årlige prosentandelen av klatrere falt til under 20% av de totale besøkende, ville nedleggelsen bli utløst.
De påfølgende tiårene ble bygget sykkelstier, kulturhus, kunstinstallasjoner og andre beskjedne måter å samhandle med den hellige bakken. På Desert Gardens Hotel, i nærheten av Ayers Rock Resort, ble det fortsatt tilbudt en klatretur - men med hvert år som gikk, var det færre besøkende som meldte seg på.
Image zoom Med tillatelse fra Voyages Indigenous Tourism Australia
Endelig i 2015 ble 20% -målingen tømt. Og selv da trakk regjeringen føttene og landet til slutt på en dato i slutten av 2019 - 34 år til dagen etter offisielt gjeninnsetting av landet til sine tradisjonelle eiere. "Charteret vårt er å beskytte og promotere lokal aboriginsk kultur, " sier Scollay. "På kort sikt [nedleggelsen] vil gi oss en mulighet til å rette oppmerksomheten mot den kulturen når vi utfører viktig seremoniell inma [sang og dans] for å feire 26. oktober."
Image zoom Med tillatelse fra Voyages Indigenous Tourism Australia
Image zoom Med tillatelse fra Voyages Indigenous Tourism Australia
I dag kan besøkende glede seg over opplevelser for å tilfredsstille alle sansene. Talu Wiru er et spesielt velsmakende eksempel. Del sightseeingtur, delvis god mat, den nattlige opplevelsen fører gjestene inn på en ekstern uteplass, hvor Uluru henger langs den fjerne horisonten. En fire-retters meny går i gang med en didjeridoo-forestilling ved solnedgang, før urfolks ingredienser ankommer bordet, parret sammen med noen av Australias mest berømte viner. Presset wallaby med quandong, gjæret mynt og assortert bush tucker serveres under en ærefrykt-inspirerende kalesje av stjerner.
Hvis du er mer en morgenperson, starter Voyages sin tur til Uluru-Kata Tjuta nasjonalpark med en soloppgangsfrokost. Det 7-timers guidede eventyret henter deg og slipper deg bort fra hotellet ditt, og tar deg til basen av den 600 millioner år gamle haugen når den fanger morgengryets lys i en strålende, mørk, glød. Du vil besøke Mutitjulu vannhull, en rolig oase som støter mot rene sandsteinklipper, før du observerer tusen år gamle petroglyfer som er bevart i berget. Dreamtime Stories of Anangu blir forklart nærmere under en pit-stop på kultursenteret.
"Ayers Rock Resort, som støtter besøkende i nasjonalparken, har arbeidet utrettelig for å utvikle og fremme et bredt spekter av opplevelser, hendelser og aktiviteter, " sier Grant Hunt, administrerende direktør i Voyages Indigenous Tourism.”Det hele er designet for å gjøre stedet attraktivt, moderne og hevd fra et kulturelt synspunkt. Mens nedleggelsen av stigningen fjerner en liten eventyrkomponent for destinasjonen, gjør det så mye mer for å styrke sin kulturelle autentisitet.”
Image zoom Field of Light, Uluru, Bruce Munro 2016 Bilde av: Mark Pickthall Courtesy of Voyages Indigenous Tourism Australia
Hunt anbefaler å besøke Field of Light, en massiv installasjon av skimrende orber unnfanget av den britiske kunstneren Bruce Munro. Den internasjonale attraksjonen ligger rett utenfor feriestedet, og har 20 000 skulpturerte pærer, som sakte skifter farge når du går gjennom dem. Det går gjennom slutten av 2020. I løpet av den første helgen i november vil Opera Australia opptre her for første gang, i det som potensielt kan bli en årlig galla.
Selv uten den fysiske stigningen, er det fremdeles mange måter å heve pulsen på Uluru. Opererer ut av parkeringsplassen til kultursenteret, leier Outback Cycling sykler ut for så lite som $ 50 AUD per 3 timers tur. 9-kilometerkretsen rundt berget kan typisk fullføres på rolige 2, 5 timer.
"Min partner og jeg valgte å sykle rundt basen fordi det var for varmt å gå, " sier Michelle Loui, en utendørseventyrer med base i Darwin, som råder til besøk fra april til oktober (fra november til mars, temperaturer i denne delen av Australias 'Red Center' gjennomsnitt over 90 grader Fahrenheit). “Ideen om å klatre / erobre Uluru er veldig en vestlig ideologi. Du setter faktisk pris på og beundrer den enorme enormheten av det mer når du sykler under det.”