Hvis det er en ting du bør vite om Boise sentrum, er det denne: ikke gå på en søndag. De brede gatene og 25 kilometer treforet Greenbelt sørger for en avslappet spasertur, men å dømme etter hva vi så, denne hovedstaden nyter sin hviledag. Etter å ha landet på flyplassen i Boise og hentet leiebilen vår, var et ensomt mannskap av spritmotorsyklister som rev ned Main Street det eneste tegnet på liv vi møtte.
Image zoom Stephen Saks / Lonely Planet Images
Min venn Jack og jeg kom til Idaho for ikke å vindu butikk eller utforske Boises eksotiske baskiske kulturdistrikt, men for å få stjernekikkingen vår. Idaho er hjemsted for landets første mørkehimmelreservat, og som sådan tegner potetstaten flere astrofiler enn noen gang. Spesielt i midten av august, når Perseid meteordusj gjør sitt årlige utseende. Så etter lunsj var vi på vei.
Ketchum, Idaho
Google tilbød oss tre alternativer for å komme til Ketchum, episenteret for all astral aktivitet - og det endelige hvilestedet til Ernest Hemingway. Vi satte kursen nedover Highway 21, også kjent som Ponderosa Pine Scenic Byway. På nesten fire timer er det ikke den raskeste ruten til Ketchum, på noen måte, men som navnet tilsier er det lett for øynene.
Image zoom iStockphoto
Rett etter at vi forlot Boise, begynte vi å reise gjennom vidåpne dalsletter, der det solskinnte tallgraset så omtrent ut som silkemykt som en kopp honning. Vi var snart oppover i Boise National Forest, der veien tok på seg en drømmende, Route 66-esque kvalitet: en avtagende linje asfalt, som førte oss gjennom den ville vidden i det amerikanske vesten. Vårt syn var solstråler, telefonledninger og en hel tom prærien.
Ingen celletjenester når Ponderosa Pine Scenic Byway, men det var like bra. Den ungrensede fjellstasjonen lot oss tid til å fantasere om Perseid-meteorene, og hvordan det faktisk ville være å være vitne til en nattehimmel uten lysforurensning.
Vi fant også ut at det kom til å være en ny måne den kvelden, noe som betydde enda bedre synlighet enn normalt. Stjernene, syntes det, var virkelig på linje.
Bor i Ketchum
“Det er bra å få slutt på å reise mot; men det er reisen som betyr noe til slutt,”skrev Hemingway, og med hensyn til vår utflukt fra Boise, kunne det ikke ha vært mer sant. Mens Boise National Forest følte seg uberørt, vidstrakt, fortryllende, var det ikke tilfeldig å ankomme Ketchum tidlig søndag kveld.
Hotellet vårt, rampelyset, så ut over Main Street, som har en salong i vill vestlig stil, et scenekunstsenter og en håndfull avanserte restauranter (Når skibyer går, blir Ketchum ofte fakturert som en tynnere, stille Aspen). Middag på den middelhavsinspirerte Town Square Tavern var deilig. Men den mest spennende delen av natten kom - da vi satte kurs inn i bakgården for å se stjerner.
Central Idaho Dark-Sky Reserve dekker et enormt landområde - 906 000 dekar, for å være nøyaktig. Selvfølgelig er stjerner synlige over hele Idaho, men her kan du virkelig dykke dypt ned i mørket. Som en av de minst tett befolkede statene ble Idaho faktisk laget for å stirre.
Image zoom Andre Jenny / Alamy
Ketchum er inne i det angitte området, og stjerner kan sikkert sees her, men vi valgte å kjøre 30 minutter nordover til Galena Lodge, et rustikt familiested med nordiske stier, yurter og en hel tom plass.
Stargazing i Idaho
Å støtte "behovene til dyrelivet" er oppført som en av dygdene til et mørk himmelreservat, som det i Idaho (andre har blitt utpekt på fjerntliggende steder som New Zealand, Wales og Namibia). Men de gjør like mye for å få frem vår egen menneskelige rart.
Image zoom iStockphoto
Så, hvordan er det å stå midt i et mørk himmelreservat, på en ny måne, under en meteordusj? Råkult. Etter å ha trukket inn på parkeringsplassen ved Galena Lodge, vandret vi omtrent 15 minutter til et felt, der noen få andre stjernefolk hadde samlet seg for å se på. Bortsett fra vår lille gruppe på 10 eller deromkring, var det ingen andre rundt miles. Vi satte oss ned i våre bærbare sammenleggbare stoler og slo av hodelyktene og henvendte oss til det herlige blekkete tomrommet over.
Image zoom Danita Delimont
Endelig, den store avsløre. En vask av stjerner, inkludert Skorpius-stjernebildet, og Pegasus, og rubinrøde Mars konkurrerte alle om vår oppmerksomhet. Den rikt silhuettede Melkeveien var så sømløs som oser av lava, eller fritt flagrende gasbind, delikat brodert med millioner av ørsmå blinkende perler. Og hvert tredje eller fjerde minutt skulle en gulgrønn strek gå på skøyter over himmelen og lokke til plutselig “Oohs” og “Ahhs” fra det lille publikummet.