Jeg berørte i Amsterdam på en regnfull søndag morgen, med enhver intensjon om å vandre i byen den ettermiddagen. Men ettersom en avstivende vind førte meg oppover gangplanken til den luxe Crystal Bach, hjemmet mitt ved Rhinen i løpet av de neste nettene, bestemte jeg meg for at dette var mer slags vær for å holde meg innendørs og krølle seg sammen med en god bok. Eller, i mitt tilfelle, å sette meg ned til en buffé lunsj med country-patéer med plommechutney, artisjokksalat med svart-truffel vinaigrette og den mest himmelske nederlandske ostesuppe, kuttet med kirsebærvann for å tilsette litt søthet. Hvem trengte Amsterdam?
Hvorfor, spurte jeg meg selv, hadde jeg ikke gjort flere elvecruise? De siste årene har denne reisestilen eksplodert i popularitet, ikke i noen liten grad fordi uansett om du er på Donau, Mekong eller Amazonas, er skipene alltid intime og de treffer mange havner, noen ganger to i en dag. Flere selskaper har lansert nylig for å fokusere på denne typen cruise, inkludert Crystal River Cruises, en avlegger av den prisbelønte havlinjen.
Bach brøt raskt opp all frykt jeg hadde for å velge et skip over et hotell, spesielt i Europa, der standardene for design og mat er så høye. Skipet gifter seg med fasiliteter i verdensklasse - et svømmebasseng, et overbærende glass Château d'Yquem - med stadig skiftende utsikt og gledene ved å drive ned Rhinen. Bach ble lansert i 2017 og føles som en flytende boutiendom. Det samme gjør søsterskipene Debussy og Ravel, som begge debuterte i vår; Mahler, innviet i fjor; og Mozart, som først seilte i 2016. Hyttene over alle fem fartøyene er elegante og minimalistiske, i et skarpt hvitt-grått fargeskjema med aksent av pops av smaragd og ametyst.
Image zoom Hver River Suite Deluxe på Bach har et panoramavindu som vender mot vannet. Den øverste delen åpnes for å slippe inn frisk luft. Per Karehed / Med tillatelse fra Crystal Cruises
Petite Suites, størrelse på 188 kvadratmeter, er best for solo reisende, mens hyttene på River Suite Deluxe, som starter på 237 kvadratmeter, er ideelle for par. Gjennomtenkte detaljer som et walk-in-closet og en regndusj som drives med et trykk på en knapp fikk min River Suite Deluxe til å føles ekstra overdådig. For de som vil bo i sin egen flytende leilighet, har suiter med ett og to soverom stuer med peis i omgivelsene.
Bach, som har 106 passasjerer, gjør 14-natt seilinger mellom Amsterdam og Frankfurt, og stopper i både store byer som Antwerpen, Belgia og små havner som Rudesheim, Tyskland, kjent for sin middelalderske gamleby og julemarked. Nesten alle elvecruise-linjer tilbyr gratis utflukter, og Crystal er intet unntak, og tar deg med til steder som Rubens House, Peter Paul Rubens kunstfylte palazzo fra 1600-tallet i Antwerpen og nederlandske Kröller-Müller-museet, hjem til verdens nest største samling av van Goghs.
Når det er sagt, der Crystal virkelig skiller seg ut fra konkurransen er på skipet. Etter en lang dag i havn, er det første som hilser deg på Bachs tredje dekk, en sjarmerende kafé som tilbyr franskpressekaffe og ristet Zotter varm sjokolade - for ikke å snakke om eplestrudels og smørbrød. Mot baugen er salongen av Palm Court, kronet av et bikakelignende glassloft som lar dagslys oversvømme plassen. Om kvelden skulle jeg dra dit for å drikke et glass Grüner Veltliner og beundre lysene på land.
Image zoom Waterside, Bachs hovedrestaurant, understreker lokal mat som nederlandske oster og grillede pølser med surkål. Per Karehed / Med tillatelse fra Crystal Cruises