Da jeg besøkte The Bluebird Cafe for første gang, var jeg 19 år gammel. Min far kjørte meg fra New Jersey til Nashville for en vokalprøve, og vi bestemte oss for å svinge innom stedet for å se om jeg kunne opptre i deres berømte Monday Night Open Mic. Det var 2011, og oppsettet var litt annerledes enn det er i dag. Da vi ankom, la jeg navnet mitt i en krukke som var pakket til kanten med andre låtskriveres navn klatt på papirbiter. Hvis slippet ble valgt, hadde jeg sjansen til å opptre den kvelden - og hvis det ikke var det, måtte jeg komme tilbake neste. Dessverre ble navnet mitt ikke kalt, og vi måtte reise morgenen etter. Da vi kjørte bort fra Tennessee, var alt jeg kunne tenke på å komme på The Bluebird-scenen under min neste tur til Music City.
Spol frem syv år: Jeg driver fremdeles med musikk, og jeg har ingen planer om å stoppe. Siden jeg håper å gjøre det store flyttet til Nashville snart, ønsket jeg å besøke byen slik at jeg kunne utforske den litt mer. Så jeg kjøpte en enveisbillett til BNA den første uken i juli 2018, og satte meg noen grove mål for turen. Mens jeg var der, ønsket jeg å utforske noen nabolag, ha en låtskrivingsøkt eller to, og viktigst av alt, opptre på The Bluebird Cafe.
Bilde zoom Karen Edgin
Etter å ha forsket litt, fikk jeg vite at prosessen med å opptre på The Bluebird's Monday Open Mic var mye annerledes enn den var da jeg besøkte som tenåring. For å komme på listen, må låtskrivere nå ringe kafeen mellom klokka 11 og klokka 12.00 på mandag de vil synge. Da kan de første 25 innringere som får en ansatt på linjen sikre seg et sted. La det synke inn: Bare 25 innringere av alle i byen som ringer kafeen med håp om å opptre får en sjanse. Det virket umulig, men jeg hadde en bisarr plan: Jeg ringte kafeen straks klokka 11, men jeg ville også få vennene og familien min til å ringe etter meg. Jo flere sjanser, jo bedre … ikke sant? (FYI, jeg visste ikke om denne taktikken til og med var tillatt, men jeg var villig til å ta risikoen.)
Overraskende nok trengte jeg ikke den ekstra hjelpen. Klokka var fem til elleve dagen jeg valgte å oppføre, og alle fikk tastaturene sine klare til å gå. Foreldrene mine - som var helt i New Jersey - satte telefonnummeret på skjermene sine og gjorde seg klare til å ringe. Min venn (som jeg besøkte Nashville med) satt ved siden av meg og fikk også telefonen klar. Da det var tid for å ringe, ringte vi The Bluebird en om gangen. Overraskende forble linjen opptatt i solide fem minutter i strekk. Etter en stund begynte jeg å miste håpet.
Deretter skjedde det. Noen svarte på oppfordringen min, og jeg fikk panikk.
Ansatte på Bluebird Cafe på linjen må ha visst at jeg var overlykkelig over å ha fått tak i noen, fordi hun fniste etter å ha bekreftet stedet mitt på denne listen. I det øyeblikket kunne jeg ikke tro det; Endelig skulle jeg opptre på The Bluebird Cafe.
Det var noen spesifikke regler jeg fikk beskjed om før natten begynte: Jeg skulle ha en eller to sanger forberedt, og jeg fikk bare lov til å ta med meg en gjest. Etter å ha tilbrakt ettermiddagen på å øve på mine favorittoriginaler og varmet opp stemmen min, ringte vennen min og jeg en Uber til The Bluebird. Vi var hele veien i East Nashville, og kafeen ligger i Green Hills - så det tok omtrent 20 minutter å komme dit.
Vi ankom rundt 17:15, og det var allerede en rekke musikere som sto mot bygningen. Kunstnerne var unge og gamle; noen holdt gitarer, og andre hadde ukuleler. De fleste hadde paraplyer også, fordi det var så varmt ute. Faktisk solen skinte på The Bluebird så aggressivt, personalet satte opp en vannkjøler ute for musikere å drikke fra. (Jeg antar at det er det du får når du besøker Nashville i juli.)
Bildezoom Deone Jahnke
Etter omtrent 20 minutter gikk en medarbeider fra Bluebird nedover streken med ivrige artister og sjekket alle inn. Da hun var ferdig, åpnet inngangsdøren seg til slutt, og låtskrivere (inkludert meg selv) flommet inn i den lille bygningen. Kafeen passer bare til 90 personer - inkludert gjestene som kommer og ser på Open Mic - så vi ble alle oppfordret til å dele bord med hverandre. Det tvang alle til å snakke seg imellom og dele historier om deres karriere, og jeg ble inspirert av de rundt meg.
Da den store natten offisielt begynte rundt klokken 18, fikk alle musikerne et nummer som varierte mellom ett og 25 - og naturlig nok var jeg nummer to. Da jeg fikk nummeret mitt, følte jeg et utrolig rush av nerver og spenning. Rommet var fullpakket med talentfulle låtskrivere, og jeg gledet meg til å dele historiene mine med et publikum som faktisk brydde seg om tekstene. Kommer fra New York City, var (og er fortsatt) vanskelig å finne.
Før jeg traff scenen, pustet jeg dypt (og selvfølgelig en slurk av rødvinen min). Jeg gikk inn på plattformen, justerte mikrofonen og la den akustiske stroppen rundt halsen. Rommet var stille, og jeg kunne føle mengden stirre på meg. Jeg lot øyeblikket synke inn, og begynte å lure. Jeg avviklet med å spille en av favorittoriginalene mine, "Get in My Way", og alle i rommet tok ikke øynene (eller ørene) av scenen. Jeg kan ikke engang forklare deg hvor takknemlig jeg følte at folk var stille under opptredenen min, og at mengden fortsatte å være respektfull hele natten. Hver gang noen fortalte historien sin, sang sin sang og spilte instrumentet sitt, lyttet alle. I tilfelle du ikke visste, betyr det verden for musikere. Alt vi vil at du skal gjøre er å lytte.
Alle fikk bare spille en sang i løpet av den første forestillingsrunden - og hvis de var heldige nok, fikk de spille to. For å finne ut hvem som fikk spille to ganger, valgte verten tilfeldig et sett med numre fra telefonen hennes. Menneskene hvis nummer ble ropt igjen, måtte avslutte natten med et encore, og jeg ble sprang av at nummeret mitt ikke ble valgt.