Hvert år i august lyser en landsby i Nordvest-Italia nattehimmelen med 2000 romerske fakler.
Madonna Bianca-festivalen i Portovenere, Italia, skjer hvert år 17. august, og det er en kveld med skjønnhet, lys og musikk til ære for landsbyens skytshelgen. Men hva er egentlig denne seremonien, og hvorfor har den holdt ut i hundrevis av år? Svaret ligger dypt i italiensk kultur og romersk-katolsk tro.
Image zoom St. Peters kirke i Porto Venere, før stearinlys tennes for Madonna Bianca, Chiara Goia
Origins of Madonna Bianca
Historien om Madonna Bianca begynner 16. august 1399, da hele regionen Portovenere var under fransk okkupasjon og led under pesten, ifølge Discover Portovenere. I løpet av denne tiden knelte en lokal, from mann kjent som Lucciardo foran et maleri av Jomfru Maria for å be for landsbyen hans. I løpet av denne tiden sies Lucciardo å ha sett opp for å se dette maleriet plutselig lyse opp i et sterkt, hvitt lys - og det er derfor det nå kalles "White Madonna" eller Madonna Bianca. I følge Do In Italy sier noen kontoer at bildet til og med begynte å bevege seg og fargene ble mer levende. Etter at han var vitne til denne hellige hendelsen, forsvant pesten praktisk talt fra Portovenere, og Lucciardo anså dette for å være et mirakel.
I følge Discover Portovenere var selve maleriet et forvitret, bleknet, håndtegnet pergamentstykke som skildrer Maria, Jesu Kristi mor, holdt en spedbarn Jesus i fanget og knuste hendene i bønn. Det sies at maleriet vasket i land i Portovenere nesten 200 år før, i 1204, i en sedertrestamme som kom fra et skip fra Libanon, ifølge La Giara del Centro.
Etter Lucciardos mirakel ble maleriet flyttet til San Lorenzo-kirken der det fremdeles er utstilt i dag.
Madonna Bianca Festival
Image zoom Solnedgang i utkanten av gamlebyen i Porto Venere, Italia. Chiara Goia
I dag viser tusenvis av tilbedere seg for å feire denne mirakuløse hendelsen nesten til i dag. Hvert år på 17. august arrangeres det mange religiøse seremonier i løpet av dagen, ifølge La Giara del Centro. Om natten begynner imidlertid den virkelige feiringen.
Bildezoom Utsikt over gamlebyen i Porto Venere, tent med stearinlys for Madonna Bianca. Chiara Goia
Rundt solnedgang er landsbyen fylt av hengivne for en stor prosesjon som går gjennom landsbyens trange gater, hovedsakelig mellom Bryons grotte og steinene i Punta San Pietro, som går forbi San Lorenzo-kirken der det originale maleriet oppbevares. Under prosesjonen synger folk andaktige sanger, bærer stearinlys og lys, pynter gatene med blomster, og noen utvalgte har en stativ sideelv av White Madonna selv.
Naturligvis blir hele prosesjonen startet med en hellig messe. I følge Italyscapes begynte massen i år klokken 20:30 lokal tid, og prosesjonen begynte umiddelbart etterpå rundt klokken 21:15. De 2000 lysene langs bredden av denne søvnige fiskerlandsbyen lyser perfekt opp havet nedenfor, som er et virkelig fantastisk og enestående syn å se.
Komme til Portovenere
Sommeren er vanligvis høysesongen for ferger mellom Cinque Terre og Portovenere, men det er den desidert beste måten å komme seg til landsbyen siden det ikke er noen direkte måter der. Det beste alternativet i stedet er å bo i en av byene Cinque Terre og reise over til festivalen. De fleste ferger vil være hop-on, hop-off og koster € 30, med rabatter for barn. Det er oppdaterte rutetider tilgjengelig online, men du kan generelt anta at båter vil avgang mellom trinn på 40 minutter til en time. Så hvis du savner en båt, kan du bare vente litt på den neste.
Det er også flere hoteller i Portovenere hvis du heller vil vente på en båt om morgenen. Trip Advisor har mange anbefalinger for overnattingssteder som fungerer best for deg og budsjettet.
Image zoom Gå gjennom gatene i Porto Venere, Italia under Madonna Bianca-feiringen. Chiara Goia