Sommeren krever en biltur, og jeg var spent på en lang helg med å utforske det fantastiske utendørs i South Dakotas Black Hills, en liten fjellkjede i statens naturskjønne vestre hjørne - og hjemmet til Mount Rushmore National Memorial.
Cirka 2, 5 millioner besøkende kommer til Mount Rushmore hvert år, og mange av dem blir værende i den travle byen Keystone. Det tilbyr mange hoteller og moteller (med gigantiske busser parkert rett foran) og turistbutikker som hekker Mount Rushmore T-skjorter og håndskårne totempoler. Jeg lette imidlertid etter en eiendom som ville gi en opplevelse mer i tråd med områdets ville åpne områder.
Jeg har aldri vært en for å gro på det, så jeg var spent på å høre at Under Canvas - et selskap som driver high-end “glamping” -telt på populære nasjonalparker inkludert Moab, Grand Canyon og Great Smoky Mountains - nettopp hadde åpnet Mount Rushmore beliggenhet. Jeg kunne glede meg over stjernekvelder, lukt med furu og rundt leirbålet, men fortsatt ha luksusen fra en plysj seng, høye trådteller og en varm dusj.
Bilde zoom Dreamtown Co.
Inspirert av luksuriøse afrikanske safari-leire, grunnleggerne av Under Canvas, Sarah og Jacob Dusek, mener at etisk opplevelse av naturen ikke betyr at du må ofre skapningens bekvemmeligheter. Mount Rushmore-leiren er Wi-Fi-fri, og eiendommen bruker solenergi, og inkluderer merkevarens forpliktelser uten spor. Fasilitetene inkluderer en peisovn på rommet, daglig rengjøring, og - for teltet vårt - et bad. Vi likte de høye støttede trestolene på det private dekket med utsikt over den mørke, tette nasjonalskogen, så vel som de naturlige sommerfuglstolene i nærheten av vedovnen inne når natten ble kjøligere.
Bilde zoom Dreamtown Co.
I hovedteltet, som huser restauranten Embers, tilbød personalet alt fra varm kakao til en full frokostmeny, pikniklunsjer samt røkt, grillet og stekt hovedretter til middag. Gjestene kunne delta i solnedgangsoga, om de ønsket det, på det tilstøtende dekket. En natt, mens vi nøt Mount Rushmores kveldsbelysningsseremoni fra eiendommens hovedtelt, tok vi prøve på den røkt kylling og grillede grønnsaker, fulgt av s'mores på peisen. Vi tok inn den enorme skulpturen til de fire presidentene fra Under Canvas-eiendommen og nærmere opp, etter en kort 10-minutters kjøretur langs den kronglete og naturskjønne Iron Mountain Road.
Bilde zoom Dreamtown Co.
Under Canvas er også miljøbevisst. Alle leirene deres bruker lavstrømmetoaletter, kraner som automatisk slås av og dusjer som bare kjøres når gjestene trekker en kjede. (Dette gjør at vannet renner, men selve dusjen raskt.) Solenergi brukes så mye som mulig i 80-teltets eiendom. For å minimere avfallet bruker Under Canvas ingen plast og resirkulerer og gjenbruker der det er mulig. Deres plan: innen 2020, å produsere null avfall.
Bilde zoom Dreamtown Co.
Under Canvas-staben er entusiastiske og fantastiske merkeambassadører. Etter at jeg hadde spurt Alex, assistentlederen og en naturelskende Chicago-innfødt, et par spørsmål, inviterte han meg til å hoppe inn i en golfbil for å gi meg en tur, inkludert favoritteltene og utsikten sammen med planer for utvikling neste år. Dette er hans femte Under Canvas; han hjalp til med å åpne denne eiendommen i begynnelsen av sommeren, etter å ha jobbet i de nasjonalparkene Moab, Sion, breen og Yellowstone.