Bildezoom Fra venstre: Cedric Angeles; Ériver Hijano
De. Hel. Verden.
Jeg kunne knapt tro på ørene mine da samtalen kom. Redaksjonen av Food & Wine and Travel + Leisure ønsket at en kritiker skulle reise verden rundt og komme med en liste over de beste restaurantene i verden. De ville at den personen skulle være meg.
Selvfølgelig sa jeg ja - hvem ville ikke? Men det var ikke av grunnene du kanskje tror. Det er selvfølgelig allerede lister, guidebøker, rangeringer og priser. Noen er valgt av grupper av eksperter, andre av velgere over hele verden, og andre av grupper av inspektører. Hver metode har sine fordeler og ulemper.
Det denne listen feirer er mat og kultur, ikke rangeringer og antall. Å få kloden redusert til den ene dyre smaksmenyen etter den andre er å gå glipp av en ekte smak av verden. Det jeg vil når jeg reiser er et måltid som lærer meg noe om landsdelens folk og deres smak og liv. Det er det denne listen handler om.
For en person alene å utarbeide en slik liste ville være umulig. Så redaktørene ba et panel om å nominere restauranter basert på skjæringspunktet mellom mat, reise og kultur. Fra en massiv liste smalt vi feltet og bygde en reiserute. Så kom jeg på et fly. Og så en annen. I løpet av fire måneder spiste jeg anonymt på 81 restauranter i 24 land over seks kontinenter. Jeg fløy 279 timer - jeg har fortsatt jetlag. Fra disse måltidene valgte jeg de 30 restaurantene som var de mest spennende, mest deilige, og som de fleste fordypet meg i kulturen til et sted.
Bildezoom Illustrasjoner av Caitlin-Marie Miner Ong
Morgenen etter ankomst til Sør-Amerika, våknet av høydesyke, befant jeg meg i en bil på vei mot det andinske landskapet. Jeg husker knapt kjøreturen, til tross for den fantastiske naturen. Mangelen på søvn og oksygen gjorde meg til en kjedelig faksimil av meg selv. Tre timer senere endret alt seg. På Mil, den utrolige restauranten høyt i Andesfjellene, ble jeg snappet ut av stuporen min og inn i et skarpt og behagelig fokus. På kjøreturen tilbake til Cuzco svulmet hjertet mitt med vidunderet over hvor jeg var, usannsynligheten av å være der, og den fulle realiseringen av verdens enorme styrke og det enorme privilegiet jeg måtte oppleve det. Jeg hadde lignende øyeblikk på en matbil i Tijuana, Mexico, og ved den slitte telleren til en sjømatskjøt i San Francisco, der min tretthet falt bort og jeg ble fornyet.
Dette er hva en flott restaurant kan gjøre for en reisende: den kan tydeliggjøre og syntetisere stedet du er i, vekke deg til sin rart. Det var det jeg så etter på denne reisen - matopplevelser som fullt ut legemliggjorde den fantastiske ærefrykten for reisen. Og om du planlegger en vanvittig tur som min å spise på alle 30 stedene på listen vår eller foretar en pilegrimsreise for å spise på bare en eller to av dem, så håper jeg du føler slik jeg gjør: at du har opplevd bredden av verden.
Det kulinariske panelet
Møt vårt internasjonale panel av mat- og drikkebesatte reisende.
Alex Atala, kokkeeier, DOM, São Paulo, Brasil
Nyesha Arrington, kokk, Los Angeles
Gabriela Cámara, kokkseier, Contramar, Mexico by; Cala, San Francisco
May Chow, kokkeeier, Happy Paradise og Little Bao, Hong Kong
Chad Colby, kokkeeier, Antico, Los Angeles
Nina Compton, kokkseier, Compère Lapin, New Orleans
Bill Esparza, kokebokforfatter og matforfatter
Romy Gill, MBE, kokkeeier, Romy's Kitchen, Thornbury, England
Skye Gyngell, kokkeeier, Spring, London
Soleil Ho, restaurantkritiker, San Francisco Chronicle
Federico de Cesare Viola & Laura Lazzaroni, redaktører, Food & Wine Italia
Howie Kahn, matskribent
John Kessler, restaurantkritiker
Dieuveil Malonga, kokk, Meza Malonga, Kigali, Rwanda
Angie Mar, kokkseier, Beatrice Inn, New York City
Luvo Ntezo, sjef sommelier, One & Only Cape Town
Enrique Olvera, kokkseier, Pujol, Mexico by; Cosme, New York City
Anne-Sophie Pic, kokkseier, Maison Pic, Valence, Frankrike
Rose Previte, eier, Maydan og Compass Rose, Washington, DC
David Prior, mat- og reiseskribent; direktør, Prior
Ruth Reichl, matskribent
Marcus Samuelsson, medeier og kokk, Red Rooster, New York City
Gail Simmons, dommer for toppkokk; bidragsyter, Mat & Vin
Pierre Thiam, kokkseier, Nok av Alara, Lagos, Nigeria