I det nordvestlige Michigan, der sanddyner tårnet over massive innsjøer og søte kirsebær dingler fra grener, strenger vinmarkene også over bakketoppene. I årevis har to vinregioner vært rolig og fremragende i USAs mest undervurderte vinfelt: vinproduksjon med kjølig klima. Lenge under radaren begynner Michigan endelig å ta sin plass blant de fremste voksende vinregionene å se på. Som det viser seg, har nordvest i Michigan - "Up North", som lokalbefolkningen kaller det - en flott vinescene, innovative vinmakere og et vakkert landskap også.
Michigan - som foreløpig rangerer sjetteplass i USA innen vindrudruproduksjon - er hjemsted for fem amerikanske vinproduksjonsområder, eller utpekte regioner for dyrking av druer. I det sørvestlige hjørnet, med omtrent 20 vinprodusenter, ligger Lake Michigan Shore AVA, som også inkluderer Fennville AVA. På toppen av den nedre halvøya er den nye "Tip of the Mitt" AVA, med omtrent fem prosent av statens drueareal.
Så er det de to AVA-ene som er mest verdt å reise for, begge ligger på halvøyene som flankerer Traverse City - omtrent fem timer nordvest for Detroit; seks timer nordøst for Chicago; og rett øst for Wisconsin Sturgeon Bay. Vest for Traverse City stikker Leelanau-halvøya fingerlignende inn i Lake Michigan. Mot øst deler Old Mission Peninsula Grand Traverse Bay i to. Til sammen er de to hjemmet til 35 vinprodusenter, dyrker nesten 55 prosent av statens vindruer, og noen av de mest pittoreske vinturene i USA.
Hvor ellers kan du stå i en vingård, kikke utover en sjøstørrelse og nippe til musserende vin?
Skjønt den ligger langs den berømte 45. parallellen - som også går gjennom Piemonte i Italia og Rhône-dalen og Bordeaux i Frankrike - skinner begge halvøyene for kule klimavindstiler og drueproduksjon. Tenk sprø Rieslings, lyse Pinot Gris og Chardonnay som sørger for bobler som glitrer. Hva er det som gjør denne regionen så bra for kvalitetsdruer? Nær tre miles fra hverandre på sitt nærmeste sted frister nærhet til Lake Michigan været for hver halvøy på uvanlige måter: det gir overdreven snø (kontra bare minusgrader) som beskytter vinranker om vinteren. Kom våren hjelper innsjøvirkningen til å forsinke knoppbrudd, og forhindrer skade på knoppene når varme temperaturer plutselig dykker. Og den forlenger den samlede vekstsesongen med så mye som en måned, noe som gir mulighet for full modning.
En annen grunn til at disse halvøyene er verdt et besøk: vinprodusenter der forgrener seg til nytt territorium, eksperimenterer med sorter og teknikker som tidligere var sjeldne i Michigan. Vinregionene rundt Traverse City er Riesling-himmelen; kalde vintre og relativt kjølige somre hjelper hvite med å holde surheten, men lange dagslys om sommeren lar druer bygge sukker. Den siste tiden har det også vært en boom i musserende vinproduksjon i området.
Du kan se dybden og bredden i regionens vinproduksjon ved å turnere i de to vinproduseringsregionene på hver side av Traverse City, Leelanau og Old Mission Peninsulas. For en naturskjønn vintur i Michigan, kan du ta turen til den nydelige Old Mission og Leelanau Peninsulas, hjem til mange titalls vinprodusenter, pluss sjarmerende fiskerbyer og milevis av strender. Ankomst - med bil eller via en flytur til regionens Cherry Capital Airport - og du kan tilbringe hele dager med å turnere vinprodusenter og stoppe for en svømmetur underveis. (Eller utsikt over fyret. Eller bladturer om høsten. Eller røkt fisk i gamle shantybyer.)
Her er hvor du skal drikke, hva du skal spise og de beste stedene å sjekke naturen i mellom.
Image zoom Med tillatelse av Black State Farms
Leelanau-halvøya: sanddyner, røykehus og bobler
Vest for Traverse City, tilbyr Leelanau Peninsula Wine Trail tre forskjellige smakeruter og er hjemmet til totalt 25 vinprodusenter.
Vest og nord
Vinløypens Sleeping Bear Loop strekker seg fra den vestlige kanten av South Lake Leelanau til Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, med sine 450 fot høye sandbløffer med utsikt over Lake Michigan, og nord til området rundt byen Leland. Her, som ligger over serpentine sørlige innsjø i Leelanau, ligger den sjarmerende 30 år gamle Bel Lago, der de dyrker 100 varianter, men fokuserer på kule klimasorter - Auxerrois (en mindre kjent fransk variasjon), Chardonnay og Riesling i tre stiler inkludert - og også en isvin, når sesongen tillater det. Fra Bel Lago kan du rulle til den nordlige enden av innsjøen Leelanau for et besøk i Laurentide, der de, i tråd med det regionen lenge har gjort best, fokuserer på nær eksklusivitet for hvite - Pinot Gris, Fumé Blanc og Riesling inkludert.
Det er bare en kort tur til den sjarmerende landsbyen Leland, hjemstedet til den 34 år gamle, ensartede vinfestivalen, og stedet for Fishtown, der tre fisker-stil shacks klynge i utkanten av Lake Michigan sender plumes av røyk i sprø luft. Lunsj på røkt hvitfisk, en delikatesse her, før du drar nordover, hvor 10 andre vinprodusenter prikker landskapet mellom M-22 nord og sør.
Nordøst til sør
Over halvøya, utenfor Suttons Bay, utenfor M-22 sør, henger flasker fra trær ved Black Star Farms, med perfekte pærer, som skip på flasker, som spirer innenfor. Om våren plasseres flasker over pæreknoppene i frukthagen. Ved høstingstidspunktet er flaskene - nå med ferdig dyrket pærer inni - fylt med pærebrandy fra den samme vingården. Utover sprit er Black Star dedikert til vin - og spesielt hvite - og Arcturos-linjen produserer regelmessig noen av Michigans beste viner, fra flere typer Riesling til Chardonnay.
Lenger sør er Mawby fortsatt. Mawby satte standarden i regionen for musserende viner, og det er fortsatt deres fokus frem til i dag. Mens de startet med bordsvin i 1984, startet grunnlegger Larry Mawby, som trodde det kule klimaet ville være perfekt for musserende vin, å produsere en cuvee-brut i tradisjonell stil, méthode champenoise, eller fermentert på flaske. I 2000 hadde han avviklet stillviner, og fokuserte utelukkende på musserende. I dag produserer Mawby Blanc de Blancs, Cremants, Brut Rosé og mer.
Med bare 5.000 saker per år, fokuserer Shady Lane i stor grad på kule klimaviner. Høst eller vinter kan du besøke smakerommet deres inne i et restaurert feltsteins hønsehus. kom sommeren, serverer vingården alt fra Grüner Veltliner til Gewurztraminer i deres dekket utendørs smaks paviljong.
Image zoom Med tillatelse fra Shady Lane Cellars
Old Mission: Fyrtårn, frukthager og Pinot
Rull gjennom kuperte frukthager og jordbruksområder på Old Mission Peninsula på M-37, men planlegg å stoppe underveis. Bondegårder spirer langs veikantene og byr på alt fra kirsebær til epler, og selvfølgelig gresskar om høsten.
Michigan første storskala planting av europeiske vinifera-druer - Chardonnay, Pinot Noir og Riesling - kontra innfødte druer eller hybrider, ble plantet på Old Mission Peninsula i 1974. I dag dyrker de ni vinprodusentene også Pinot Grigio, Merlot og Cabernet Franc. I tillegg til å lage tørre og stille viner, lager flere av de ni vinprodusentene her også musserende og isviner.
Sør mot nord
Det nyeste smakerommet på Old Mission Peninsula tilhører en eldre vingård: Mari Vineyards plantet først druer i området i 1999. Den viltvoksende vingården åpnet seg i 2016, og kan skilte med områdets første omfattende underjordiske vinhule. I dag produserer Mari noen klassiske italienske sorter, i tillegg til Cabernet Franc, Merlot, Chardonnay og Riesling.
Chateau Grand Traverse, blant regionens eldste vingårder og største produsenter, klistrer seg fortsatt til varianter som trives i kjøligere klima, som Riesling, Chardonnay, Gewürztraminer og Pinot og Gamay Noir.
Utover bare druer blomstrer lavendel på Brys Estate, som ligger bare en kilometer fra - og med utsikt over East Bay. De produserer alt fra Sauvignon Blanc til Gewürztraminer hos hvite og fire røde: Pinot Noir, Cabernet Franc, Merlot og en Cabernet-Merlot blanding.
Fra toppen av Chateau Chantal's 65 mål store eiendom bugner det av vannaktig utsikt. Både Grand Traverse East and West Bays fyller horisonten. I tillegg til de lokale vinene, som spenner fra veldig tørr til lett søt samt en eau de vie laget av kirsebær i Michigan, produserer Chateau Chantal også en Malbec hentet fra deres Argentina eiendom.